挤出机加压和剪切等方式，将固态塑料转变成均匀一致的熔体，并将熔体送到下一个工艺。熔体的生产涉及到混合色母料等添加剂、掺混树脂以及再粉碎等过程。成品熔体在浓度和温度上 是均匀的。加压 足够大，以将粘性的聚合物挤出。
塑料挤出机通过一个带有一个螺杆和螺旋道的机筒完成以上所有的过程。塑料粒料通过机筒一端的料斗进入机筒，然后通过螺杆传送到机筒的另一端。为了有足够的压力，螺杆上螺纹的 随着到料斗的距离的增加而下降。外部的加热以及在塑料和螺杆由于摩擦而产生的内热，使塑料变软和熔化。不同的聚合物及不同的应用，对塑料挤出机的设计要求常常也是不同的。许多选项涉及到排出口、多个上料口，沿着螺杆的混合装置，熔体的冷却及加热，或无外部热源（绝热塑料挤出机），螺杆和机筒之间的间隙变化相对大小，以及螺杆的数目等。例如，双螺杆塑料挤出机与单螺杆塑料挤出机相比，能使熔体 加充分的混合。串联挤压是用 个塑料挤出机挤出的熔体，作为原料供给 个塑料挤出机，通常用来生产挤出聚乙烯泡沫。
DL塑料挤出机的特征尺寸是螺杆的直径（D）和螺杆的长度（L）与直径DL/D（D）的比率（L/D。塑料挤出机通常至少由三段组成。 段，靠近L/D）加料斗，是加料段。它的功能让物料以一个相对平稳的速率进入塑料挤出机。一般情况下，为避免加料通道的堵塞，这部分将保持相对低的温度。 部分为压缩段，在这段形成熔体并且压力增加。由加料段到压缩段的过渡可以突然的也可以是逐步（平缓） 后一个部分计量段，的。紧靠着塑料挤出机出口。主要功能是流出塑料挤出机的物质是均匀一致的。在这部分为组成成分和温度的均匀性，物料应有足够的停留时间。
在机筒的尾部，塑料熔体通过一个机头离开塑料挤出机，这个机头设计成理想的形状，挤出的熔体流在这里通过。
另一个重要的部分是塑料挤出机的驱动机构。它控制螺杆的旋转速度，螺杆的旋转速度决定着塑料挤出机的产量。所需的功率由聚合物的粘性（流动阻力）决定。而聚合物的粘性取决于温度和流动速率，随着温度和剪切力的增加而下降。塑料挤出机都带有滤网，能将杂质阻挡在滤网上。为避免停工，滤网应能自动 换。当加工带有杂质的树脂时，比如回收料，这一点特别重要。挤塑机的螺杆分进料段，塑化，熔融段，温度根据塑料粒子的工艺参数，型号按螺杆直径分20、36、52、65、75、95、120、135。塑料颗粒加热后由螺杆的运动来改变原来的状态，类型就很多了，看具体应用。变频的容量跟螺杆的直径成正比，再根据原料的不同调整。
